Tradicionalmente se atribuye al explorador James Cook el descubrimiento de Australia en 1770, fecha en que comenzó a recorrer la costa del territorio que iba a llamar Nueva Gales del en la costa este dela enorme isla. Sin embargo la primera descripcion la realizo Willem Janszoon, quienrecorrio la costa este de la península del cabo York.
Durante el siglo diecisiete los holandeses recorrieron y cartografiaron la costa oeste y norte de los que llamaron "Nueva Holanda" pero estos no hicieron ningun intento para establecerse.
Por otra parte nuevos estudios han indicado que los primeros europeos en llegar a Australia pudieron ser los portugueses en Botany Bay, al sur de Sidney, casi 250 años antes. Pero fueron los neerlandeses los primeros en explorar realmente Australia.
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